中房温泉

長野県安曇野市の山奥、標高約1462mの中房渓谷に佇む中房温泉は、750年以上の歴史を持つ北アルプス山麓の秘湯です。鎌倉時代に発見されたと伝わるこの温泉は、通年営業の一軒宿として今なお湯治場の風情を色濃く残しています。源泉の数は30を超え、毎分約730リットルもの豊富な湯量を誇る単純硫黄泉は、肌に優しいやわらかな泉質で古くから「美肌の湯」として親しまれてきました。

宿の敷地内には露天風呂や内湯を含む十数か所の湯船が点在し、渓流沿いの野趣あふれる岩風呂から、山の斜面に設けられた展望露天まで、一日では入りきれないほどの多彩な湯浴みが楽しめます。特に地熱を利用した天然の「焼山」では地面から噴き出す蒸気で卵や野菜を蒸す体験ができ、大地のエネルギーを肌で感じることができます。冬季は深い雪に閉ざされますが、その分だけ春の雪解けとともに訪れる新緑の季節は格別の開放感です。

中房温泉は北アルプスの名峰・燕岳への登山口としても広く知られ、合戦尾根を経て山頂を目指す多くの登山者がここを起点にします。登山の前後に疲れた体を温泉で癒すという贅沢は、この宿ならではの醍醐味です。安曇野の田園風景から山道を登り詰めた先に現れる湯煙の里は、俗世から切り離された別天地のような静けさに包まれています。