旧軽井沢

軽井沢の歴史と格式を最も色濃く伝える旧軽井沢は、明治期に外国人宣教師たちによって避暑地として見出されて以来、日本を代表する高原リゾートの中心地として発展してきました。旧軽井沢銀座通りと呼ばれるメインストリートには個性的なカフェ、ベーカリー、ジャムの専門店、工芸品の店が約750mにわたって並び、夏には国内外から訪れる避暑客で賑わいます。かつて中山道の宿場町として旅人を迎えた歴史が、この通りの原型となっています。

銀座通りの奥に位置するショー記念礼拝堂は、明治19年（1886年）にカナダ人宣教師アレキサンダー・クロフト・ショーが建てた軽井沢最古の教会です。ショーは軽井沢の気候と風土に魅せられ「屋根のない病院」と称えてその魅力を広めた人物で、軽井沢が避暑地として歩み始めるきっかけをつくりました。周辺には明治・大正期に建てられた洋風別荘が木立のなかにひっそりと佇み、歴史ある避暑地の品格を今に伝えています。

旧軽井沢ロータリーから万平ホテル方面へ続く木漏れ日の散策路は、苔むした石畳と樹齢を重ねた落葉松の並木が独特の静謐さを醸しています。夏の朝には霧が立ち込め、高原の冷涼な空気のなかを散歩する贅沢は旧軽井沢ならではの味わいです。秋にはカラマツの黄葉が通りを金色に染め上げ、避暑地の華やかさとは異なる落ち着いた美しさが訪れる人々を迎えます。