草津温泉

群馬県吾妻郡草津町に湧く草津温泉は、毎分3万2千リットル以上という日本一の自然湧出量を誇り、有馬温泉・下呂温泉とともに「日本三名泉」に数えられる名湯です。源頼朝が発見したとも、行基や日本武尊が見つけたとも伝えられますが、いずれにしても古くから「薬湯」として知られてきました。強い酸性の泉質は殺菌力が極めて高く、「恋の病以外はなんでも治す」と謳われた効能は全国にその名を轟かせています。

温泉街の中心に位置する湯畑は、草津のシンボルそのものです。源泉が毎分4千リットルもの湯を湧出させ、湯煙を上げながら7本の木樋を流れ下る光景は圧巻で、硫黄の匂いとともに温泉街全体を包み込んでいます。夜になるとライトアップされた湯畑がエメラルドグリーンに輝き、周囲の旅館や土産物店の灯りと相まって幻想的な風景が広がります。湯畑の周りには足湯や共同浴場が点在し、散策しながら気軽に湯を楽しめます。

草津伝統の入浴法「湯もみ」は、熱い源泉を水で薄めずに温度を下げるために長い板で湯をかき混ぜる独特の作法です。「湯もみと踊りショー」では草津節の唄に合わせた湯もみの実演を見学でき、体験に参加することもできます。西の河原公園では川底から温泉が湧き出し、開放感のある広大な露天風呂も人気です。標高約1200メートルの高原に位置するため夏は避暑地としても快適で、冬はスキーと温泉を組み合わせた滞在が楽しめる、日本を代表する温泉地です。