富岡製糸場

明治5年（1872年）、明治政府が近代化の礎として群馬県富岡の地に設立した富岡製糸場は、フランスの技術を導入して建設された日本初の本格的な官営器械製糸工場です。設計を担当したフランス人技師ポール・ブリュナの指導のもと、木の骨組みにレンガを積む「木骨煉瓦造」という独自の工法で建てられた東繭倉庫と西繭倉庫は、長さ約104メートルに及ぶ堂々たる姿を今も留めています。2014年にユネスコ世界文化遺産に登録され、日本の近代産業遺産の象徴となりました。

繰糸場は約140メートルの広大な空間に300釜のフランス式繰糸器が並んでいた当時の面影を伝え、トラス構造の天井が柱のない大空間を実現しています。創業当初は全国から集められた工女たちがここで技術を習得し、地元に帰って各地の製糸業の指導者となりました。工場は民営化後も操業を続け、昭和62年（1987年）の操業停止まで115年にわたって日本の製糸業を支え続けました。

敷地内にはブリュナが家族と暮らした「首長館（ブリュナ館）」や、工女たちが寄宿した「女工館」も残されています。東繭倉庫の内部はガイドツアーで見学でき、煉瓦に刻まれた製造者の印や、フランスから取り寄せた鉄製の扉など、明治初期の建築技術を細部まで観察できます。生糸の品質で世界を驚かせた日本の近代化の原点が、この煉瓦の建物のなかに凝縮されています。