川越

蔵造りの商家が軒を連ねる川越の一番街は、江戸時代にタイムスリップしたかのような錯覚を覚える場所です。黒漆喰の重厚な壁と瓦屋根が続く町並みは、かつて「小江戸」と称された繁栄の名残であり、現在も多くの建物が現役の商店として営業を続けています。週末ともなれば着物姿で散策を楽しむ観光客の姿も多く、通りは華やかな彩りに包まれる。

川越を語るうえで欠かせないのが、さつまいもを使った多彩なスイーツの数々です。紫芋のモンブランや芋けんぴ、焼き芋ブリュレなど、各店が趣向を凝らした創作菓子を提供しており、食べ歩きだけで半日は優に過ごせる。老舗の和菓子店では、職人が目の前で芋餡を練り上げる実演販売も行われ、出来たての温かい饅頭は格別の味わいです。

喜多院や川越城本丸御殿といった歴史的建造物も見どころに事欠かない。特に喜多院に残る「家光誕生の間」や「春日局化粧の間」は、江戸城から移築された貴重な文化財として必見です。秋には境内の紅葉が見事に色づき、五百羅漢の石像群とともに風情ある景観を作り出す。東京池袋から東武東上線で約30分という好アクセスも、この町の大きな魅力のひとつです。