こどもの国

横浜市青葉区と東京都町田市の境界にまたがるこどもの国は、約100ヘクタールという途方もない広さの敷地に牧場、遊具、プール、スケート場が詰め込まれた、子ども時代の冒険心をくすぐる場所です。正門を入ると目の前に広がる緩やかな丘陵地帯はどこまでも歩いていけそうで、大人でさえ方向感覚を失うほどの奥行きがあります。元は旧日本軍の弾薬庫だったこの土地が子どもたちの楽園に生まれ変わったという歴史は、なんとも痛快です。

園内の雪印こどもの国牧場では牛の乳搾り体験やバター作りが人気で、搾りたての牛乳を使ったソフトクリームは訪れたら必ず食べたい一品。ローラー滑り台や110メートルのロングすべり台は子どもたちの行列が絶えず、泥んこ遊びやザリガニ釣りといった都会では難しくなった原体験がここでは当たり前のように待っています。夏のプールは幼児用から25メートルプールまで揃い、冬はスケート場がオープンして一年中アウトドアの遊びに事欠かない。

桜、紅葉、梅と季節の花々が園内のあちこちで咲き、特に春のチューリップ畑は色とりどりの花が丘を埋め尽くす壮観な眺めです。東急こどもの国線のこどもの国駅から徒歩すぐというアクセスの良さも魅力で、長津田駅での乗り換えも簡単。一日では回りきれないほどの広さなので、朝早めに到着して園内マップを手に計画を立ててから歩き始めることをお勧めする。弁当を持参して芝生の上で食べる昼食は、それだけで子どもたちにとって最高の思い出になるはずです。