琵琶湖

滋賀県の面積の約6分の1を占める琵琶湖は、周囲約235キロメートル、面積約670平方キロメートルを誇る日本最大の淡水湖です。約400万年前に形成された世界でも有数の古代湖であり、長い歳月のなかで独自の進化を遂げた固有種が60種以上確認されています。ビワマスやセタシジミ、ニゴロブナなど琵琶湖でしか見られない魚介は、鮒寿司に代表される湖国独自の食文化を育んできました。近畿1450万人の命の水を供給する「Mother Lake（マザーレイク）」として、滋賀の人々はこの湖とともに暮らしてきました。

琵琶湖の楽しみ方は多彩を極めます。全周を巡る約200キロメートルの「ビワイチ」はサイクリストの聖地として知られ、湖畔の変化に富んだ景色を楽しみながらペダルを漕ぐ爽快感は格別です。夏はカヌーやSUP、ウェイクボードなどのウォータースポーツが盛んで、透明度の高い北湖では湖水浴も楽しめます。竹生島への遊覧船は湖上から比良山系や伊吹山を望む絶景クルーズで、島に鎮座する宝厳寺と都久夫須麻神社は古来より弁財天信仰の聖地として巡礼者を集めてきました。

琵琶湖は四季を通じて変化する表情も大きな魅力です。春は海津大崎の桜並木が湖岸約4キロメートルにわたって咲き誇り、「日本さくら名所100選」にも選ばれた水辺の花のトンネルを船上から愛でることができます。秋から冬にかけてはコハクチョウやオオワシなど渡り鳥の飛来地となり、湖北の水鳥公園では貴重な野鳥観察が楽しめます。夕暮れ時に湖面が茜色から紫に染まる刻々の変化は、近江八景として古くから歌に詠まれてきた風雅そのものです。