黒壁スクエア

滋賀県長浜市の旧市街に位置する黒壁スクエアは、明治33年（1900年）に建てられた旧第百三十国立銀行長浜支店の建物を核として、周辺の伝統的な町家群を再生した文化・観光エリアです。黒漆喰の壁が印象的な旧銀行建築はかつて「黒壁銀行」の愛称で市民に親しまれ、取り壊しの危機に瀕した昭和末期に地元有志が立ち上がり、第三セクター「黒壁」を設立して保存・活用に乗り出しました。この市民主導のまちづくりは全国のモデルケースとなり、多くの地方都市に影響を与えています。

黒壁スクエアの中心的存在である「黒壁ガラス館」では、世界各国から集められたガラス工芸品の展示販売が行われ、吹きガラスやステンドグラスの制作体験も楽しめます。北国街道沿いに約30の個性的な店舗やギャラリーが連なり、ガラス工房、陶芸工房、オルゴール館、地元の醤油蔵を改装したカフェなど、伝統とモダンが交差する空間が広がっています。重厚な町家の格子戸をくぐれば、そこには職人の手仕事が光る一点物の器や、長浜の風土が育んだ地酒や発酵食品が待っています。

黒壁スクエアが位置する長浜は、豊臣秀吉が最初に城持ち大名となった出世の地でもあります。大通寺の表参道にあたる「ながはま御坊表参道」や、曳山博物館に展示される豪華絢爛な曳山など、歴史の厚みを感じられるスポットが徒歩圏内に点在します。冬の名物「鯖そうめん」は焼き鯖の出汁でそうめんを煮込んだ湖北の郷土料理で、寒い季節に身体を芯から温めてくれます。年間約200万人が訪れるこのエリアは、地方再生の成功例として今も進化を続けています。