石神井公園

練馬区の住宅街を抜けた先に、石神井公園の深い緑がまるで別世界のように広がっています。三宝寺池と石神井池という二つの池を中心に構成されるこの公園は、武蔵野の面影を色濃く残す貴重な自然環境です。三宝寺池の周囲には木道が整備され、水面から立ち上がるラクウショウの気根や、池を覆い尽くすスイレンの葉の間をカルガモの親子が泳ぐ姿を間近で観察できます。

三宝寺池は湧水に支えられた天然の池で、水辺にはカタクリやニリンソウといった野草が季節ごとに花を咲かせる。春にはカタクリの群生地を目当てに植物愛好家が集まり、儚げな紫色の花弁が下向きに反り返る姿にレンズを向けています。秋から冬にかけてはオシドリやキンクロハジロといった渡り鳥が飛来し、バードウォッチャーたちが三脚を据えて粘り強くシャッターチャンスを待つ。

石神井池の方はボート遊びができるのどかな雰囲気で、桜の季節には池の周囲が花見客で華やぐ。池のほとりに建つ石神井城址は室町時代の豊島氏の居城跡で、土塁の痕跡が木々の間にひっそりと残っています。西武池袋線の石神井公園駅から徒歩7分ほどの便利さでありながら、一歩園内に入れば喧騒が嘘のように消える。武蔵野台地の自然を手軽に体感したいなら、まずこの公園を訪れてみてほしい。