天文館〈鹿児島県〉

鹿児島市の中心部に広がる天文館は、九州有数の繁華街として南国の活気に満ちたアーケード商店街です。その名は、薩摩藩第25代藩主・島津重豪が天文観測や暦の研究のために建てた「明時館」（別名・天文館）に由来しており、学問を重んじた薩摩藩の気風が地名に刻まれています。アーケード通りには老舗百貨店や個性的な路面店がずらりと並び、夜ともなればネオンが灯り、人々の笑い声が通りに響き渡ります。

天文館を語る上で欠かせないのが、鹿児島発祥の氷菓「しろくま」です。ふわふわに削ったかき氷に練乳をたっぷりとかけ、フルーツや小豆、寒天を彩りよく盛り付けたこのスイーツは、昭和20年代に天文館の喫茶店で生まれたとされています。各店が独自のレシピを競い合い、器からこぼれんばかりのボリュームで提供されるしろくまは、鹿児島の暑い夏に欠かせない涼の味覚です。

天文館の路地裏には鹿児島の郷土料理を供する居酒屋や焼酎バーが軒を連ね、黒豚しゃぶしゃぶやきびなごの刺身、さつま揚げなど薩摩の味覚を心ゆくまで堪能できます。鹿児島は本格焼酎の生産量日本一を誇り、天文館の夜は芋焼酎の芳醇な香りに包まれます。路面電車の天文館通電停を降りればすぐ目の前に商店街が広がるアクセスの良さも相まって、鹿児島観光の起点として多くの旅人が集う南国の繁華街です。