出雲大社

「古事記」「日本書紀」の国譲り神話に起源を持つ出雲大社は、大国主大神が天照大御神に国を譲る代わりに壮大な宮殿を築くことを求め、これに応じて造営された社であると伝えられています。かつて本殿は高さ48m（約16丈）に達する巨大な建築であったとされ、2000年に境内から発見された巨大な柱の遺構「宇豆柱」がこの伝承を裏付ける考古学的発見として大きな注目を集めました。御祭神の大国主大神は「だいこくさま」として親しまれ、国造り・農業・医薬の神であると同時に、縁結びの神として全国的に崇敬されています。

現在の本殿は延享元年（1744年）に造替されたもので、高さ約24mの大社造は日本最古の神社建築様式とされ、国宝に指定されています。本殿内部では御神座が正面ではなく西を向いているという独特の配置が知られ、参拝者は本殿正面で拝した後、西側の遥拝所からもお参りするのが慣わしです。神楽殿に掛けられた日本最大級の大注連縄は、長さ約13m・重さ約5.2トンの圧倒的な存在感で訪れる者を迎えます。

旧暦10月は全国の八百万の神々が出雲に集まるとされることから、他の地域では「神無月」と呼ぶのに対し、出雲では「神在月」と呼びます。旧暦10月10日の「神迎神事」で稲佐の浜に神々を迎え、「神在祭」の7日間にわたって神々が人々の縁を結ぶ会議「神議り」を行うと伝えられ、この期間は特に縁結びの御利益があるとされています。

出雲大社の参拝作法は「二拝四拍手一拝」で、一般的な二拍手ではなく四拍手を打つのが独特の作法です。参道の松並木は江戸時代初期に植えられたもので、三本の参道のうち中央は神が通る道として参拝者は端を歩く習わしがあります。門前町の神門通りでは出雲そばや出雲ぜんざい（出雲がぜんざい発祥の地とされる）を楽しむことができ、日本神話の世界観に浸りながら「ご縁の国」出雲の文化を体感できる、日本の精神的故郷ともいうべき聖地です。