鹿児島新港

鹿児島新港のターミナルに立つと、リュックを背負った登山者や大きな荷物を抱えた島旅の旅行者たちの姿が目に入り、これから始まる冒険への期待が空間全体に漂っています。この港は屋久島、種子島、奄美大島など南西諸島への海の出発点であり、桜島フェリーとは異なる長距離航路の拠点として鹿児島の海運を支えています。高速船トッピーに乗り込めば約二時間で世界自然遺産の島・屋久島に到着する。

出航後しばらくすると桜島の勇姿が少しずつ遠ざかり、やがて開聞岳の美しい三角形が水平線に姿を現す。奄美大島行きのフェリーは夜間航行で、デッキに出れば都会では見られない圧倒的な星空が頭上に広がる。波の音だけが闇に響くなかで見上げる天の川は、島旅の始まりを告げる最初の贈り物です。

ターミナル周辺には出航前の腹ごしらえに便利な飲食店や土産物店が点在しており、さつま揚げや黒豚を使った弁当を買い込んで船内で食べるのも旅の醍醐味のひとつです。鹿児島中央駅からバスやタクシーで十数分の距離にあるため、新幹線で到着してそのまま船旅へ乗り継ぐ動線もスムーズ。この港から船が岸壁を離れる瞬間こそが、南の島々への旅の本当の始まりです。