新世界

通天閣の足元に広がる新世界は、1903年の第五回内国勧業博覧会の跡地に開発された歓楽街です。かつてはパリのエッフェル塔を模した初代通天閣を中心にルナパークが賑わい、東洋一の歓楽街と謳われた。戦後の混乱期を経て独自のレトロな雰囲気を醸成し、けばけばしいネオン看板やフグの提灯が軒先を彩る街並みは、大阪のディープな魅力を求める旅行者を引き寄せてやまない。

新世界を語るうえで外せないのが串カツ文化です。「ソースの二度漬け禁止」のルールは全国的に知られるようになり、通りには串カツ店がひしめき合っています。衣をまとった熱々の串を甘辛いソースにくぐらせ、キャベツをかじりながらビールで流し込む。この気取らない食の楽しみが新世界の真骨頂です。ジャンジャン横丁では将棋や囲碁のクラブが今も営業を続け、昭和の大阪がそのまま残っています。

街のシンボルである幸運の神・ビリケンの像は、足の裏を撫でると願いが叶うという言い伝えで親しまれています。近年は若いクリエイターが新世界の空き店舗をギャラリーやバーに改装する動きもあり、レトロとモダンが混ざり合う独自の進化を遂げつつある。初めて訪れた人を驚かせ、何度来ても飽きさせない新世界は、大阪のエネルギーが最も濃く凝縮された一角です。