皇居

東京の中心に広がる皇居は、天皇陛下のお住まいであると同時に、かつて徳川将軍家15代の居城であった江戸城の跡地に築かれた日本の象徴的な空間です。総面積約115ヘクタールの敷地は濠と石垣に囲まれ、都心の喧騒とは隔絶された緑豊かな森が広がっています。長禄元年（1457年）に太田道灌が築いた江戸城を基礎として、慶長8年（1603年）に徳川家康が本格的な拡張を開始し、三代将軍家光の代に天下普請によって壮大な城郭が完成しました。

一般に公開されている皇居東御苑は、かつての江戸城本丸・二の丸・三の丸の跡地を整備した庭園で、天守台跡や百人番所、大手門などの遺構が往時の威容を偲ばせます。二の丸庭園には九代将軍家重時代の絵図に基づいて復元された回遊式庭園があり、約260本のハナショウブが6月に見頃を迎えます。皇居前広場から望む二重橋（正門石橋と正門鉄橋）は東京を代表する景観として広く知られ、記念撮影のスポットとしても不動の人気を誇ります。

皇居の周囲を巡る約5キロメートルのランニングコースは「皇居ラン」として市民ランナーの聖地となっており、日々数千人が汗を流しています。桜田濠沿いの桜並木は春の名所として知られ、千鳥ヶ淵の桜とあわせて都内屈指の花見スポットを形成しています。一般参賀は正月と天皇誕生日に行われ、数万人の国民が皇居前広場に集います。宮内庁が管理する事前申込制の皇居参観では、宮殿の長和殿や豊明殿の外観を間近に見学することができ、歴史と現在が交差する東京の心臓部を体感できます。