池袋西口

池袋西口を出ると、駅前ロータリーの喧騒を抜けた先に独特のエネルギーを湛えた繁華街が広がっています。東口のサンシャインシティや家電量販店の華やかさとは対照的に、西口側は古くからの飲食店や個人経営の店舗が入り組んだ路地に密集し、どこか昭和の空気を残した猥雑な活気に満ちています。近年はチャイナタウンとも呼ばれるエリアが形成され、本格的な中華料理店が軒を連ねる一角は食通たちの間で注目を集めています。

劇場通りから立教大学方面へ歩けば、洗練されたカフェやセレクトショップが点在し、繁華街の喧騒が嘘のように落ち着いた街並みへと変わる。立教大学のキャンパスは赤煉瓦の校舎と大きなヒマラヤ杉が美しく、秋の銀杏並木は通りがかりの人も足を止めるほどです。東京芸術劇場では一流のオーケストラやバレエの公演が行われ、西口エリアの文化的な奥行きを支えています。

夜の西口は居酒屋やバーのネオンが輝き、仕事帰りのサラリーマンや学生で賑わうディープな飲み屋街へと姿を変える。やきとん横丁のような昔ながらの横丁文化が残る一方で、クラフトビールやナチュラルワインの専門店も増え、新旧が混在する独特の磁場を生み出しています。池袋駅は複数路線が乗り入れるターミナルであるため、ふらりと途中下車して探索するだけでも思わぬ発見がある街です。