横田基地

東京都福生市・瑞穂町・武蔵村山市・羽村市・立川市・昭島市にまたがる横田基地は、在日米軍の極東における主要な空輸拠点として機能する広大な軍事施設です。総面積約714ヘクタールの敷地には約3350メートルの滑走路が横たわり、輸送機C-130やCV-22オスプレイなどが日常的に離着陸しています。基地周辺の国道16号沿いにはアメリカンな雰囲気の飲食店や雑貨店が点在し、異国情緒あふれる独特の街並みを形成しています。

毎年9月頃に開催される「横田基地日米友好祭（フレンドシップ・フェスティバル）」は、基地が一般開放される年に一度の大イベントです。普段は立ち入ることのできない広大な滑走路エリアに軍用機がずらりと並び、コックピットに座れる体験や模擬店でのアメリカンフードが楽しめます。ステーキやハンバーガー、バーベキューリブなど本場のアメリカ料理を味わう来場者で二日間にわたって賑わい、約20万人が訪れる西多摩地域最大級の催事となっています。

基地の歴史は1940年に旧日本陸軍の多摩飛行場として建設されたことに遡ります。終戦後の1945年に米軍が接収し、朝鮮戦争やベトナム戦争では後方支援の拠点として重要な役割を果たしました。現在は第374空輸航空団の本拠地として太平洋地域の空輸任務を担い、人道支援や災害救援の中継地点としても機能しています。基地の外周をジョギングやサイクリングで周回する地元住民の姿も日常の風景となっており、日米の暮らしが隣り合わせに共存する稀有なエリアです。