明治神宮

明治神宮は1920年に明治天皇と昭憲皇太后を祀るために創建された神社で、初詣の参拝者数が日本一を誇る東京を代表する聖地です。約70万平方メートルの広大な鎮守の杜は全国から届けられた約10万本の樹木によって人工的に造営されたものだが、100年の歳月を経て今では自然林さながらの豊かな生態系を育んでいます。原宿駅を出た瞬間に目の前に広がる深い森は、竹下通りの喧騒からわずか数歩で別世界に迷い込んだような驚きを与えてくれる。

大鳥居をくぐり玉砂利の参道を進むにつれ、都会の騒音は木々に吸い込まれるように消えていく。高さ12メートルの大鳥居は台湾の阿里山から運ばれた樹齢1500年以上のヒノキから作られたもので、日本最大の木造明神鳥居として威風堂々とした姿を見せています。本殿に至るまでの参道は二つのルートがあり、南参道のワイン樽と日本酒の菰樽が並ぶ光景は、和洋の文化を取り入れた明治天皇の精神を象徴する明治神宮ならではの風景です。

境内に併設された明治神宮御苑は、菖蒲田や南池を擁する美しい回遊式庭園で、6月には約150種1500株の花菖蒲が咲き誇る。清正井と呼ばれる湧水の井戸はパワースポットとして話題を呼び、澄んだ水が絶えず湧き出す様は神秘的な雰囲気を漂わせています。年間を通じて多くの行事が執り行われるが、特に正月三が日には約300万人もの参拝者が訪れ、新しい年の始まりを日本で最も賑やかに祝う場所となります。