王子動物園

六甲山の麓、阪急王子公園駅から徒歩3分という立地に広がる神戸市立王子動物園は、約130種800点の動物を飼育する都市型動物園です。ジャイアントパンダとコアラを同時に見られる日本唯一の動物園として知られ、市民からも観光客からも根強い愛着を持たれています。

園内の桜が見事なことでも有名で、約480本のソメイヨシノが咲き誇る4月上旬には「夜桜通り抜け」が開催されます。ライトアップされた桜のトンネルの下を歩く幻想的な体験は、神戸の春の風物詩として欠かせない。動物たちの展示エリアのすぐそばに桜が咲いているため、花と動物を同時に楽しめるのはこの園ならではの贅沢です。

園の一角には旧ハンター住宅が保存されています。明治時代の異人館で、重要文化財に指定されたコロニアル様式の洋館は、北野異人館街まで行かずとも異国情緒を味わえる穴場スポットです。子ども向けの遊園地エリアには観覧車やミニコースターもあり、動物鑑賞の合間にちょっとした遊園地気分も味わえる。入園料の手頃さも嬉しく、散歩がてら気軽に立ち寄れる親しみやすさが長年愛される理由だろう。