吉田神社

貞観元年（859年）、藤原山蔭が一族の氏神として奈良の春日大社から四柱の祭神を勧請し、吉田山に創建したのが吉田神社の始まりです。御祭神は建御賀豆智命・伊波比主命・天之子八根命・比売神の四柱で、春日大社と同じ神々を祀ることから「京の春日社」とも呼ばれました。平安時代から藤原氏の崇敬が篤く、朝廷の公事にも深く関わる官社として重きをなしてきました。

室町時代の神職・吉田兼倶（かねとも）は「唯一神道（吉田神道）」を大成し、仏教から独立した神道の体系化を試みました。その拠点が境内の斎場所大元宮（重要文化財）で、八角形の本殿に六角の後房が付く極めて珍しい建築です。ここには全国の神々を祀るとされ、大元宮に参拝すれば全国の神社を巡ったのと同じ御利益があるという信仰が生まれました。吉田神道はその後、江戸時代を通じて神社界に大きな影響力を持ちました。

毎年2月2日から4日にかけて行われる「節分祭」は京都最大の節分行事として知られ、約800もの露店が参道と境内を埋め尽くし、3日間で約50万人の参拝者が訪れます。2日の前日祭では「追儺式（鬼やらい）」が行われ、方相氏が四つ目の面を被り矛と盾を手に鬼を追い払う古式ゆかしい儀式は圧巻です。3日の「火炉祭」では巨大な火炉で古い神札やお守りを焚き上げ、その炎は吉田山の夜空を赤く染めます。

吉田山は標高約105メートルの小高い丘で、山頂の展望台からは大文字山や東山三十六峰を間近に望む京都屈指の眺望が広がります。京都大学のキャンパスに隣接し、学生たちの散歩道としても親しまれるこの山は、知る人ぞ知る桜と紅葉の穴場でもあります。日本の神道史において特異な位置を占めるこの社は、節分の賑わいと平時の静けさが好対照をなす京都東山の古社です。