北野天満宮

学問の神として崇められる菅原道真公を祀る北野天満宮は、天暦元年（947年）に道真公の霊を慰めるために創建されました。右大臣にまで上り詰めながら太宰府に左遷され、失意のうちに没した道真公の怨霊が雷神と結びつき、都に災いをもたらしたとする御霊信仰がこの社の成り立ちに深く関わっています。やがて怒りが鎮まると、天神さまは学問・文芸の守護神として広く敬われるようになり、受験シーズンには合格祈願の絵馬で境内が埋め尽くされます。

国宝に指定されている本殿は慶長12年（1607年）に豊臣秀頼が造営した権現造の壮麗な建築で、極彩色の彫刻が施された桃山文化の粋を伝えています。境内には道真公が愛した梅の木が約1500本植えられており、2月から3月にかけて白梅・紅梅が咲き競う梅苑は「東風吹かば匂ひおこせよ梅の花」の歌にふさわしい早春の名所です。臥牛の像は頭を撫でると知恵を授かるといわれ、受験生たちが列をなして手を合わせます。

毎月25日の「天神さんの日」には境内と周辺の通りに骨董や古着、手作り雑貨などの露店がずらりと並ぶ縁日が開かれ、地元の人から観光客まで大勢の人で賑わいます。秋にはもみじ苑が公開され、紙屋川沿いの約350本のカエデが赤や黄に色づく渓谷の紅葉は息をのむ美しさ。夜間ライトアップで照らし出された紅葉が水面に映る幻想的な風景は、京都の秋を代表する絶景のひとつです。